ESPECIALISTAS EN MEDICINA NUCLEAR DESTACAN SU IMPACTO EN LA DETECCIÓN PRECOZ, ETAPIFICACIÓN Y SEGUIMIENTO DEL CÁNCER, EN UN CONTEXTO DONDE LA ENFERMEDAD SE MANTIENE COMO UNA DE LAS PRINCIPALES CAUSAS DE MUERTE EN CHILE.
Hace dos décadas se dio un paso decisivo en la lucha contra el cáncer en nuestro país, con la llegada del primer equipo PET/CT (Tomografía por emisión de positrones combinada con tomografía computarizada), tecnología que revolucionó la forma de diagnosticar, etapificar y monitorear enfermedades oncológicas. Hoy su aporte está más vigente que nunca, especialmente en medio de la alerta oncológica impulsada por el Ministerio de Salud para enfrentar el creciente impacto del cáncer en la población chilena.
La llegada de esta tecnología al país fue impulsada por el médico nuclear Horacio Amaral, uno de los pioneros de la especialidad en nuestro país y fundador de PositronMed, quien lideró las gestiones para lograr traer a Chile esta herramienta que a inicios de los 2000 estaba revolucionando la oncología en los principales centros médicos del mundo. Con el tiempo, el PET/CT se transformó en un estándar para el manejo de diversos tipos de cáncer y abrió el camino para el desarrollo de la medicina nuclear moderna en el país.
«Cuando trajimos el primer PET/CT, nuestro objetivo era acercar a los pacientes chilenos una tecnología que ya estaba transformando la oncología en el mundo. Hoy podemos afirmar que este procedimiento cambió la forma de enfrentar el cáncer, permitiendo diagnósticos más precisos, tratamientos mejor dirigidos y un seguimiento más efectivo de los pacientes», explica el doctor Amaral.
Hoy, cuando Chile enfrenta una creciente carga oncológica y el Ministerio de Salud ha reforzado las estrategias para abordarlo mediante la alerta, buscando destrabar las listas de espera, especialistas coinciden en que el acceso a diagnósticos precisos y oportunos es fundamental para mejorar los resultados clínicos de los pacientes.
Las cifras reflejan la magnitud del desafío. Según el Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS), durante 2023 se registraron más de 30 mil muertes por cáncer en Chile; los de mayor mortalidad son de pulmón (3.685); colorrectal (más de 2.600 fallecimientos); de próstata (2.459), y de mama, con 1.866 fallecimientos.
¿Por qué es tan trascendental hacerse un PET/CT ante la presencia de cáncer, o en remisión de éste? “Este examen lo que hace es integrar información anatómica y metabólica en una sola imagen, permitiendo detectar alteraciones celulares antes de que sean visibles mediante otras técnicas convencionales. Esta característica lo convierte en una herramienta fundamental para el manejo de diversos cánceres, entre ellos pulmón, mama, linfomas, colon, próstata y tumores neuroendocrinos”, agrega el especialista.
Para el doctor Fernández, la actual alerta oncológica es una oportunidad de fortalecer el acceso a tecnologías de alto impacto clínico. «El desafío no es solamente tratar más pacientes, sino hacerlo de manera más eficiente. La medicina nuclear permite optimizar recursos, evitar tratamientos innecesarios y ofrecer terapias cada vez más personalizadas. Si queremos reducir la mortalidad por cáncer en los próximos años, debemos avanzar en una estrategia que incorpore innovación tecnológica, diagnóstico oportuno y medicina de precisión», finaliza.
Durante estas dos décadas, la medicina nuclear también ha evolucionado hacia una nueva etapa, que combina diagnóstico y tratamiento utilizando radiofármacos específicos para determinados tipos de tumores. Este enfoque abre nuevas posibilidades para pacientes con cánceres avanzados y refuerza el papel de Chile como uno de los países pioneros de la región en la adopción de estas tecnologías.